空戯

薄闇に白い身体が浮かび上がる。

それはこちらの手の動きに容易に翻弄され、乱れた。

身をくねらせるたび、褥に散る艶やかな髪もうねり、僅かな灯りに煌めく。

艶めかしい吐息に、堪えきれぬ嬌声が混じる。

縋るように伸ばされる白い指。

潤んで煌めく瞳。

しかし、その瞳に媚びる色を認めた瞬間、急速に己の身体を支配する熱が冷めた。

違う。

声なき声で呟き、すり寄る細い身体を突き放す。

上がる小さな悲鳴。

そのまま立ち上がると、引き留めようと白い手が伸びてくる。

羽織った単衣の裾を捉えられ、突き上げるような不快感に襲われた。

つい先程まで、触れていた身体だというのに。

己の身勝手さを内心嗤いながら、だが、一度湧き上がってしまった嫌悪感と苛立ちは拭えない。

縋る手を振り払い、絡みついてくる腕を長い髪を掴んで引き剥がす。

不快な悲鳴が再び上がる。

最早それを聞くのも耐え難く、遮る為に無造作に腕を振るった。

また、一つ不快な悲鳴を上げた後、白い身体は動かなくなった。

壁代には飛び散った紅で新たな模様が描かれている。

そこでやっと我に返った。

「…ああ、また、壊してしまったか……」

また、作らねばならないか。

イクティダールの僅かに顰めた顔が目に浮かぶようだ。

思わず小さく苦笑する。

そうしながら、哀れな骸を見下ろした。

人の形をしてはいても、人ではない。

そう、あれと同じ。

あれと似せて作った。

髪も指も眼も…何一つ違えることなく作った。

そうして、瓜二つに作った人形を戯れに愛玩し、貶める行為を繰り返すのは何故なのか。

その理由は己でも定かではない。

しかし、あれと同じに作った筈の人形は皆、何処かが違った。

その違いに気付く度、湧き上がる苛立ちを抑えられず、結局こうして壊してしまう。

もう一度、今度は自身を嗤い、部屋を出る。

月光が流れる金の髪と白い肌を照らす。

「目障りな月明かりだ」

白い月を青い瞳で見上げ、アクラムは一人呟いた。

「来たか、人形」

怨霊を放った場所に、あれが現れたことを知り、アクラムは仮面の陰でひっそりと笑う。

出向いてみると、戦いは既に終わっていた。

邪気の祓われた場所にすっきりと佇む細い人影。

その姿は華奢ではあっても、凛として、脆弱さは微塵も感じられなかった。

さほど弱い怨霊を放ったつもりはなかったが…

僅かな感嘆が胸を過るのを敢えて見過ごし、こちらの気配に気付いたのだろう、鋭く振り向いた相手に笑んでみせる。

動きの鋭さとは裏腹に、優雅に揺れる翡翠色の髪の動きに知らず見惚れた。

「鬼か」

怜悧な声。

札を片手に油断なく身構える姿。

こちらの視線を跳ね返し、真っ直ぐに見据えてくる翡翠と黄玉の色違いの瞳。

媚びることを知らない、力強い、それでいて何処までも澄み切った瞳、その姿。

……魂？

果たして人形に魂があるものなのか、それもまた定かではない。

だが…

そう、これなのだ。

己が組み敷き、引き裂くのは、この無垢な瞳、無垢な身体でなければならない。

他のどれでもない、この人形でなければ、己の飢えは満たされない。

幾ら真似ようとも、紛い物では意味がないのだ。

不意に悟り、アクラムは満足げな笑みを浮かべる。

確信を得たからには、最早、空しい遊戯に時を費やすことはないだろう。

怪訝そうに柳眉を微かに顰める相手に向かって、アクラムはゆっくりと言葉を紡ぐ。

「良く来た、安倍の陰陽師よ。次はこの私自らが遊んでやろう……愉しませて貰うぞ…」

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